オーストラリアの砂漠で数十年に1度程度目撃される謎の生物、フクロモグラの生態が明らかになりました。この小さな哺乳類は鉛筆ほどの大きさで、砂の中を「泳ぐ」ように移動します。直接観察が難しいため、ゲノム解析を行いました。結果、フクロモグラは厳しい環境下でも生き抜くために目や精巣の位置などに進化し、酸素運搬能力も向上しました。また、約7万年前から気候変動により個体数が減少していることが判明しました。この研究は、同種の絶滅防止に向けた一歩を示しています。

フクロモグラの生態
- 長さ：10～14cm, 体重：40～70g
- サイズはモグラより小さい
- 土の中で「泳ぐ」ように移動

フクロモグラの進化
- 目の退化：レンズに関与する遺伝子が失われ、視覚が低下
- 精巣の位置：思春期の精巣下降に関連する遺伝子が退化
- 酸素運搬能力向上：低酸素環境に適応

個体数減少の背景
- 7万年前から気候変動によるもので、人間による影響は小さいと考えられる

研究の意義
- フクロモグラの絶滅防止のために重要な情報提供

オーストラリア国立大学（ANU）の研究チームは、チリにある欧州南天天文台（ESO）の超大型望遠鏡VLTを使用し、太陽の500兆倍に光る天体を発見しました。この天体は「クエーサーJ0529-4351」と呼ばれ、120億光年離れた宇宙で見つかりました。

クエーサーは超大質量ブラックホールがエネルギー源となり、非常に明るく輝きます。J0529-4351の中心にあるブラックホールは、1日に太陽1個分の質量を吸収して成長しています。この天体のサイズも直径7光年で、宇宙最大規模です。

実はこのクエーサーは40年以上前から観測されていたものの、恒星だと誤识别されていました。現在の研究によって初めて真正の姿が明らかになりました。研究チームは「これまで灯台下暗し」と評しました。

また、2月上旬には火星から見えるほど大きい太陽黒点群AR3576も話題となりました。