中国の研究チームが、コウモリから伝播する人獣共通感染症（スピルオーバー）を防ぐために、蚊や塩水トラップを利用した新しいワクチン接種プラットフォームを開発しました。この技術は、狂犬病ウイルスやニパウイルスなどの病原体が人や家畜に伝播するリスクを軽減し、コウモリの保護と公衆衛生の両立を目指しています。

研究チームは、野生のコウモリが蚊を捕食し、また多くの哺乳類が塩分を求める習性を利用しました。まず、改変された水疱性口内炎ウイルスから狂犬病やニパウイルスのワクチンを作製し、蚊に与えました。これらの蚊はX線で不妊化され、コウモリが吸血することでワクチンを運ぶ「空飛ぶ注射器」となります。

マウス実験では、ワクチンを運んだ蚊によって防御閾値を超える抗体が生じ、狂犬病の致死的攻撃から保護されました。また、コウモリに対しても共同生活や塩水経口接種により高い生存率が確認されました。遺伝子解析では、コウモリが蚊を食べる様子と、蚊がコウモリから吸血することも確認されています。

さらに、北京の洞窟実験でも85％のコウモリ糞からはテトラサイクリンが検出され、この手法は野生環境でも機能することが示されました。ワクチンは家畜への影響も低く、高い安全性が確認されています。

研究チームは、この戦略をニパウイルスやSARS-CoVなどにも応用し、将来の実用化に向けて努力しています。ただし、実用化には規制や安全面での課題があると指摘されています。