中国の研究チームは、木材の内部構造を改変して太陽光発電機能を持たせ、暗闇でも発電できる新しい材料を開発しました。この方法では、バルサ材のリグニンを取り除き、表面に黒リンナノシートをコーティングすることで、広範な波長の光から熱エネルギーを吸収します。さらに、炭化水素鎖とステアリン酸を使って、その熱エネルギーを蓄えて、夜間にも電力を発生させます。研究によると、改質されたバルサ材は太陽光の91.2%を熱に変換し、通常の木材と比べて3.9倍の熱伝導効率を持っています。この技術が実用化されれば、太陽エネルギー利用における日中の蓄能不足問題を解決する可能性があります。

アメリカのライス大学やノースウェスタン大学などの研究チームは、親指ほどのサイズの生体電子インプラント「HOBIT」という装置を開発しました。このインプラントは皮膚の下に埋め込むことで、体内で薬をつくり続ける細胞をサポートし、複数の薬剤を長期間供給することが可能になりました。

通常、患者が飲む薬には化学合成された小分子薬とバイオ医薬品があります。後者のバイオ医薬品は効果的ですが、投与方法や保存条件が課題でした。そこで生体電子インプラントは、体内に入れた細胞を生かし続けるために設計されました。

HOBIT装置には酸素供給システム、細胞収容チャンバー、無線通信システム、そして内蔵バッテリーが一体化されています。3種類の遺伝子改変細胞を搭載してラットに埋め込み実験を行い、31日間にわたって安定した薬の産生を維持することができました。

研究チームは今後、センサー機能や投与量制御機能を追加する計画です。しかし、まだラットでの実験段階であり、ヒトへの適用には時間がかかると予想されています。それでも、将来的には体内に薬局があるような多機能生体薬局が現実になる可能性があります。