The Small English Town Swept Up in the Global AI Arms Race

2026年2月18日 05:45

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**要約（日本語）**

ロンドン北部の小さな町ポッターズバー（Potters Bar）では、欧州最大級とされるデータセンター建設計画に住民が反対しています。

- **計画概要**：米国系データセンター営会社Equinixが、2024年10月に取得した85エーカー（約34ヘクタール）の農地に、総額50億ドル超のデータセンターを建設し、2025年に着工予定。
- **政府の後押し**：英国政府はデータセンターを「重要国家インフラ」と位置付け、緑帯（グリーンベルト）に対する規制を緩める新たな「グレイベルト」指定を導入。この制度により、従来は建設が制限されていた農地でも開発が可能となりました。
- **住民の意見**：公聴会での住民アンケートでは、反対の署名が賛成の約2倍に上り、1,000人以上が結成した抗議団体が第三者オンブズマンや英国環境保護局へ訴えましたが、現時点では許可が取り消されることはありません。
- **争点**：
1. **環境・景観への影響**：農地と緑地が失われ、地域の景観や生態系が損なわれる懸念。
2. **インフラの必要性**：AI・クラウドサービスの急速な拡大に伴い、データ容量が世界的に増大していることから、政府は「国家安全保障」の観点で施設建設を推進。
3. **地方自治と住民参加**：地方自治体は2025年1月に計画許可を出したものの、住民の反対が多数である点が議論を呼んでいます。

**結論**
ポッターズバーの住民は、政府と大手企業が進める「AI・デジタルインフラ」の拡大政策に対し、地域の環境保護と住民参加の権利を主張して闘っています。今後、訴訟や行政手続きがどのように展開されるかが、英国における「重要国家インフラ」指定の範囲と地方自治のバランスを測る重要な指標となるでしょう。

Residents of Potters Bar, a small town just north of London, are trying to block what would be one of Europe's largest data centers from being built on 85 acres of rolling farmland that separates their community from the neighboring village of South Mimms. Multinational operator Equinix acquired the land last October after the local council granted planning permission in January 2025, and the company intends to break ground this year on a development it estimates will cost more than $5 billion. The UK government's decision to classify data centers as "critical national infrastructure" and a new "gray belt" land designation that loosens building restrictions on underperforming greenbelt parcels helped clear the path for approval -- even though objections from locals outweighed signatures of support by nearly two-to-one during the public consultation. A protest group of more than 1,000 residents has since appealed to a third-party ombudsman and the UK's Office of Environmental Protection, but has so far failed to overturn the decision.

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