地球に水をもたらしたのは星間分子雲の塵に含まれる有機物であった可能性を示す研究成果を北海道大学などの研究グループが発表した(JAMSTECのプレスリリース、 詳細プレスリリース: PDF、 論文)。

従来、彗星の氷や炭素質隕石に含まれる含水ケイ酸塩鉱物などが地球に水をもたらした物質の候補となっていたが、67P/チュリュモフ・ゲラシメンコ彗星の探査では彗星の氷に由来する地球の水が1%未満に過ぎないとの同位体分析結果が出ている。また、炭素質隕石由来とすると地球の水が多くなりすぎるという問題もあるという。彗星や星間分子雲は有機物を大量に含んでおり、今回の研究では星間有機物が雪線の内側(太陽からの距離が2.5天文単位以内)でどのように変化するかを加熱実験により調べている。

星間有機物を直接入手することはできないため、研究では星間分子雲で有機物質が生成されるプロセスを実験室で再現し、生成された有機物質の分析結果を元に作った模擬星間有機物を使用している。加熱実験ではダイヤモンドアンビルセルを使用した場合、反応容器を使用した場合ともに400℃で水と石油が生成されることが確認されたという。星間有機物は氷が蒸発してしまう雪線の内側でも残っているため、炭素質隕石がなくても地球の水の起源を説明できる可能性が出てきたとのこと。この結果は小惑星や氷衛星の内部に大量の石油が存在することも示唆するものだ。

研究グループのメンバーは小惑星探査機はやぶさ2が小惑星リュウグウで採取した試料の有機物を分析することも予定しており、地球型惑星や隕石中の水や有機物の起源をより明確にできることが期待される。

すべて読む | サイエンスセクション | 日本 | 地球 | サイエンス | 宇宙 |

関連ストーリー：
小惑星リュウグウ、一時は太陽に接近した軌道にあったという研究成果 2020年05月10日
水星に存在する水の一部は太陽からの距離が近いことで生成されたという研究成果 2020年03月20日
イトカワで採取されたサンプルから微量の水が見つかる 2019年05月06日
地球の海由来の水素、地球から24万km先の宇宙空間にまで広がる 2017年12月14日
世界で初めて生成に成功したとされる「金属水素」、実験室から消失 2017年03月01日
隕石の衝突を再現した実験でDNAを構成する物質の精製に成功 2015年08月20日
地球上に存在する水は小惑星由来の可能性が高い？ 2014年12月16日
火星大気中のメタンは生命の存在証明？ 2004年03月30日
しし座流星群から水分子を確認 2002年04月27日