西暦79年のヴェスヴィオ火山の大噴火により、ヘルクラネウムの古代ローマの巻物が炭化して発見されました。これらの巻物は高温で脆くなり、物理的に広げることで破壊される危険性がありました。

2023年に「ヴェスヴィオ・チャレンジ」というプロジェクトが始まり、研究チームはX線画像とAI技術を用いて巻物を解読しました。この取り組みの結果、PHerc. 1667という巻物が丸ごと解読され、これが最初の完全に読まれた古代ローマの炭化した巻物として評価されています。

この巻物は約19～24cmの大きなもので、内部はくしゃくしゃに丸められていました。研究チームは高解像度X線画像を使って巻物を平らに再構築し、古代インクの痕跡をAI技術で読み取りました。解読された文書は哲学論文であり、ストア派の著作であることが示唆されています。

ブレント・シールズ博士は、「ヴェスヴィオ・チャレンジ」によって、非侵襲的に多くの巻物を解読できる可能性が示されたとコメントしています。また、研究チームは使用したソフトウェアのコードもGitHubで公開しており、一般の人々にもアクセス可能となっています。

この成果はHacker Newsでも注目を集め、関連記事も多数掲載されています。