Amazonのジェフ・ベゾス氏の宇宙ベンチャー企業Blue Originが、「軌道上の居住地の定式化」を中心とした取り組みをリードする人材を募集する求人広告を出しているらしい（求人広告, TechCrunchの記事, SpaceNewsの記事）。

求人広告によれば「何百万人もの人々が宇宙で生活し、働く」という最終的なビジョンの策定を担当する人材が求められているとのことで、担当業務は

Blue Originの軌道上居住空間ラインの設計リーダーとして、技術コンセプト、製品戦略、ビジネスケース、顧客関係、市場形成のアウトリーチ、産業パートナーシップ、実装アプローチ、サプライチェーンの開発をリードしていただきます。

となっているとのこと。Blue Originは以前にも人類が軌道上で生活することを目指すことを表明しており（過去記事）、今回の構想もISSのようなステーションとは根本的に異なる、宇宙飛行士以外の商業目的のユーザーが滞在できるものを目指しているようだ。

すべて読む | サイエンスセクション | 宇宙 |

関連ストーリー：
NASAがアルテミス計画の月着陸船を開発する民間企業3社を選定 2020年05月19日
ジェフ・ベゾス氏曰く、人類は宇宙に工場を作り地球は住宅地にすべきだ 2019年07月22日
ジェフ・ベゾス氏、月着陸船「Blue Moon」を発表 2019年05月12日
月に進出して一攫千金を狙う「ムーンラッシュ」、ブームとなるか 2019年03月15日
Virgin Galacticの宇宙旅客機、パイロット以外の乗員を乗せたフライトを成功させる 2019年02月27日

東大などからなる国際研究チームは17日、地球から約80光年の距離に位置する白色矮星「WD1856+534」に、白色矮星系では初めてとなる巨大ガス惑星とみられる天体を発見したことを発表した（マイナビの記事, 時事通信の記事, AFPの記事, アストロピクスの記事）。

白色矮星は恒星が寿命を迎えた後に誕生する小さく重い天体で、赤色巨星となって周辺の惑星を飲み込んだ後に誕生することから、惑星系は破壊されてしまうと考えられており、実際にこれまで惑星の残骸とみられる微惑星が見つかることはあっても、巨大な惑星の存在は確認されていなかった。

今回見つかった「WD1856 b」はトランジット法による観測の結果、直径が木星とほぼ同じで質量が13.8倍以下のため、巨大ガス惑星と褐色矮星の境目付近に位置するサイズの天体と見られている。主星である白色矮星はサイズが地球の1.4倍しかないため、この惑星の方が見た目上では遥かに大きいという逆転現象が生じている。公転周期も34時間と極めて短く、どうして現在の位置に落ち着いたのかなど、多くの謎に包まれている。なお、白色矮星が放出するエネルギーは非常に小さいため、この距離であっても、表面温度は-110℃ほどだという。

すべて読む | サイエンスセクション | 宇宙 |

関連ストーリー：
「もっとも冷たく、もっとも輝度の低い」という白色矮星が発見される 2014年06月27日
ハッブル宇宙望遠鏡、白色矮星の周囲に惑星の亡骸を発見 2013年05月13日
人が作った時計、パルサーの計時精度を上回る 2010年04月10日
これまでの「限界」を超えた超新星の発見 2009年09月15日
観測史上、最も明るい超新星爆発 2007年05月09日

英国カーディフ大学の研究者らによるチームは14日、金星大気の観測の結果、ホスフィン（リン化水素）を検出したことを発表した（国立天文台の記事, TechCrunchの記事, AFP通信の記事）。

この観測は、チリのアルマ望遠鏡とハワイのジェームズ・クラーク・マクスウェル望遠鏡により行われた。報道によればホスフィンが発見されたのは、金星の地表から約6万m上空にある雲の上層部だという。ホスフィンは自然界においては嫌気生物が生み出している物質であり、金星の地表の高温ではすぐに破壊されてしまうことから、何らかのメカニズムが現在もホスフィンを生成していることを示唆している。

灼熱の金星だが、大気上層部は液体の水が存在できる温度であることから、雲の中に微生物が存在するのではという話は以前より存在した。ただし研究チームは、今回発見したホスフィンの量は太陽光による化学反応や火山からの供給といった可能性では説明できないとしつつも、未知の化学反応によって作られた可能性は高いとしていて、すぐに生命の存在と結びつける見方には否定的である。

すべて読む | サイエンスセクション | 宇宙 |

関連ストーリー：
ISSの外側に微生物を3年晒す実験で全体の数％が生存。宇宙空間を生命が移動する説を補強 2020年08月27日
異星人探査、電波だけでなく太陽光設備の反射や大気汚染なども対象に 2020年06月22日
恒星間天体「オウムアムア」は水素氷山だったという仮説が出される 2020年06月02日
宇宙の膨張や星の数は、生命に必要なRNAが偶然生まれるのに十分なほど多いという証明が発表される 2020年02月07日
太陽系外の惑星で水蒸気の存在が確認される、降雨や生命の可能性も 2019年10月09日

米宇宙企業のSpaceXは5日、開発中の超大型宇宙船Starshipの実機サイズ試験機「Starship SN5」の高度150mの最初の飛行試験に成功した（飛行動画, Gigazineの記事, Space.comの記事）。

Starshipの試験機としては、2019年8月に「Starhopper」と呼ばれる小型の試験機が高度150mの飛行を達成。その後10月に実機サイズの試験機「Starship Mk1」が公開され、同年中にも高度20kmの飛行を行う…としていたものの地上での加圧試験中に爆発。その後「Starship Mk2」はキャンセル、命名を変えた「Starship SN1」が登場するも加圧試験で爆発。「SN2」「SN3」も加圧試験に失敗。「SN4」で加圧試験をクリアするも燃焼試験で爆発。今回の「SN5」でようやく飛行試験に到達するという苦難の道を歩んでいた。

公開された飛行の映像では、まだノーズコーンや翼が付いていないこともあり、キレイな巨大円筒がロケットエンジンで飛行しているという感である。今回はまだ150mと小さな一歩だが、ここから本格的な飛行試験が始まることを期待したい。

すべて読む | サイエンスセクション | 宇宙 |

関連ストーリー：
SpaceXのStarship試作機、燃料タンクの圧力テスト中に爆発して吹き飛ぶ 2020年03月05日
SpaceX、実機サイズの新試験機「Starship Mk1」を公開 2019年10月01日
SpaceXの試験機「Starhopper」、燃料漏れの結果炎上 2019年07月23日
SpaceXのFalcon 9ロケット、ドローン船上への着陸・回収に今回は失敗 2016年06月18日